Три десятка бочонков с золотыми монетами уже более двухсот лет не дают покоя кладоискателям. Предание доносит до нас сведения, что сокровища запорожцев были зарыты "в месте высоком и пустом, в трех днях пути от Дона к северу".
(Из сети Интернет)

Кризис среднего возраста, о котором так много пишут в интернете, настиг Алексея чуть меньше года назад. Тогда ему стукнуло сорок. Правда, он не читал "этих ваших тырнетов", и как называется "эта хрень" не знал. Просто в один миг он решил всё изменить. Ну, не всё… Жена, дети, дом – это осталось как прежде. Жену выбирал он долго, женился поздно и разводиться не собирался. Лёха сменил работу.

Началось с того, что председатель отправил его вспахать огород на весну "одному знакомому", как он сказал. Сколько денег "по знакомству" получил председатель, Алексей не знал, но и сам в обиде не остался – уж ему-то в этот день фортуна точно улыбнулась: заказчиком оказался директор недавно созданного предприятия – общества "Нагольный Кряж" – по прозвищу Дикий. Был он родом не из местных, но жил здесь уже достаточно, чтобы получить прозвище, в селе они быстро прицепляются. Поговорили "за жизнь"... Узнав, что за ту же зарплату можно не вкалывать на тракторе, а сидеть с охотничьим ружьём в сторожке и охранять участок земли, Алексей принял решение не раздумывая.

Постепенно его руки отмылись от мазута, а из одежды выветрился запах солярки. Теперь Лёха ходил на работу с кроссвордами и считал себя работником интеллектуального труда. А как же?! Он ведь даже классиков читать начал. Пока, правда, только одного – Чехова Антона Павловича. Сборник его рассказов он ещё в бытность водителем прикарманил, когда макулатуру в город отвозил. Тогда ему просто жалко стало книгу сдавать – обложка не сильно затёртая, вполне ещё в нормальном состоянии, продать можно.

Продать её так и не получилось, зато теперь можно было похвастать своей просвещённостью перед Виктором – соседом и сменщиком. После некоторых событий Лёха в шутку произносит его имя с ударением на "о". Его приняли на место пропавшего без вести Федьки Капустяна. Работать с Витьком удобно: он на семь лет младше Лёхи, не женат, и проблем поменяться дежурствами не возникает. Белобрысый балагур и любитель женщин, Виктор пользуется у них взаимностью. Но самая большая Витькина страсть – охота. Вчера он, кстати, сказал, что на охоту собирается. Значит, зайдёт – он всегда на обратном пути в сторожку заходит.

К новой работе Лёха привык быстро. А отчего бы не привыкнуть?! Во-первых, никакой материальной ответственности. Потому что нет здесь никаких материальных ценностей и охранять в привычном понимании нечего – ни техники никакой, ни строений. Вообще ничего. Не считая самой сторожки, разумеется. Во всяком случае – на поверхности ценностей нет. Есть старые рудники, в которых раньше золото добывали. Так они давно засыпаны. Кому они нужны? Есть просто участок земли. И задача сторожа – чтобы на этой земле никто ничего не делал: ни охотился, ни грибы не собирал, вообще чтоб никто не ходил. А главное – чтобы не копали. Сторож здесь как пугало: людей от участка отпугивать. Во-вторых, дежурства только днём, а на ночь сторожка замыкается. За полгода дежурить ночью Алексею довелось всего один раз. Причём в паре со сменщиком. Не с Виктором, а с его предшественником. Одним словом – синекура, да и только!

Единственное неудобство – чтобы до места работы добраться, нужно пешком на гору подняться. Подъёмников там нет. Не курорт ведь, поднимать некого. Люди здесь бывают редко и далеко от склона не заходят. Посидит иногда компания, полюбуется под шашлыки просторами с высоты, и снова наступает тишина на многие дни и многие километры. Зато для здоровья полезно. Можно и на машине на гору заехать, есть туда грунтовая дорога. Только машины у Лёхи нет. Не нажил как-то. А на мотоцикле зимой не вариант, да и объезжать далеко – дорога туда перед началом села сворачивает.

Сегодня дежурство Алексея. С рассветом он прошёл по крайней улице и вышел к подножию растянувшегося вдоль села горного хребта. Точнее сказать – село вдоль хребта раскинулось. Оно хоть и старое, но Донецкий Кряж наверняка здесь раньше появился. Гора была высотой метров двести, с довольно крутым склоном. Сонный Лёха поправил на плече старую двустволку, и привычно пошёл вверх по узенькой тропинке между кустов шиповника.